Trente et un Classe 40 au départ de Québec–Saint-Malo, une bataille entre coureurs et architectes

La Class 40 affiche une santé insolente. Ils étaient dix-
neuf lors de la dernière édition de la Transat en 2016, ils seront plus de trente cette année. Une jauge judicieuse et stable a fait de la classe l’un des plus grands succès de
la course au large contemporaine. Halvard Mabire qui a remporté Québec—Saint-Malo à deux reprises et dessinéson propre bateau en 2016 est l’un des observateurs privi-
légiés de la classe. « Quand on a vu ce qui se passait en Mini, on a voulu éviter d’arriver à des bateaux complètement carrés. On a vu les scows arriver, on s’est dit que la limite qu’on avait n’était pas assez restrictive. On ne voulait pas de bateaux trop extrêmes, encore plus puissants, avec une flottaison un peu plus longue et qui, dans certaines conditions, auraient pu afficher une différence de vitesse encore plus importante avec les bateaux de l’ancienne génération. La limite de largeur maximum de 45 cm à 20 centimètres derrière l’étrave est très ancienne. La restriction la plus récente date de 2018. Elle limite la largeur à 3,15 m mesurée à 2 mètres en arrière de l’étrave. Cette classe est remarquable à plus d’un titre, et notamment parce que c’est celle où se sont exprimés le plus grand nombre d’architectes : une trentaine au total. C’est une diversité architecturale exceptionnelle. » La Class 40 est désormais largement l’affaire de professionnels qui sont désormais les seuls à pouvoir prétendre remporter les grandes épreuves. Les amateurs éclairés, et bien financés, en sont réduits aux seconds rôles. «La Class 40 a un haut niveau, de super coureurs, une grosse flotte. Elle est moins exigeante que l’IMOCA, mais ça reste sportif» témoigne Vincent Riou. Ces bateaux qui filent couramment à 20 nœuds exigent effectivement un niveau d’engagement important. Raison pour laquelle, tous les coureurs et les architectes ont suivi le chemin emprunté par les IMOCA en redessinant les cockpits afin de mettre l’équipage à l’abri. La compétition se joue donc aussi sur les planches à dessin où cinq principaux cabinets d’architectes se disputent les faveurs des coureurs.